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唐玄宗统治年间，京城长安有个尼姑，名叫兹和。这慈和道行很深，能够知微通神，见色无碍，人家都不知道她的来头，纷纷把她称为“观音菩萨”。
一天，观音菩萨慈和在当地济度寺众尼如里，看到一尼，相貌出众，凝神细看，然后说道：“十六沙弥，就是《法华经》里本师释迦牟尼佛的往号。”这个被观音菩萨慈和推崇备至的妙尼，就是有名于里的惠源。
惠源（公元６６２至７３７年），俗姓萧，南兰陵人。出身世代显赫，门第高贵。父亲萧，做到给事中利州刺史的高官，握有相当的实权。
惠源刚一出世，哇哇大哭，哭声特别清亮，引起了家中人的好奇。长到九岁头上，小惠源越发显得聪明可爱，并且出落得举止言行，应规入矩，很有章法，犹如大人那样，大有“养必中敬，动皆合理”的味道。
这时，惠源对佛法产生了很浓很浓的兴趣，每天诵经拜佛，持斋吃素，真可谓是：屏金翠而窒其繁华，绝荤腥而割其嗜欲。原来，出身大户闺的惠源，这时已经暗暗下定决心，一有合适机会，就出家做尼姑去。
惠源闲气冲亮，思慕佛法的事迹，传到高宗皇帝耳里。高宗见大家闺秀，如此奉佛，倒也难得，于是一阵高兴，诏令惠源到济度寺削发出家，以了却她本人的一桩心愿。
受戒那天，济度寺香烟缭绕，钟磬齐鸣，显得非常隆重。在戒殿里，由德高望重的济度寺住持尼师担任受戒和上，戒律精深的太原寺薄尘律师担任羯磨阇黎。
登坛受律后，惠源更加操行高洁，并且攻研经书，不断扩大自己的知识面和加深对于佛法的了解。
惠源不但不个虔诚的佛弟子，同时还是一个孝女。在这前后，惠源父母相继亡故，居丧期间，她泣血茹哀，心痛如摧，伤心得差点昏死过去。当时人家对她评析：古代孝子比起惠源，真是何足道哉！
随着年岁的增长，惠源教学相长，诲人不倦，讲解经论，耐心善诱，弟子们听她开讲佛法，就比听到狮子吼一样，顿时心头开悟，欲魔横扫。
后来，惠源有幸碰到当时名闻天下的高僧义福，向他讨教禅法，由此修持禅观，道业了有更多的长进。
时光催人，年华老去，唐玄宗开元二十五年（公元７３７年），惠源染病卧床，就此一病不起。这年深秋九月二日，惠源从容唤来弟子，吩咐后事道：“人生人死，天之常道，这是一种不可抗拒的自然规律，所以我死之后，你们不必伤心，否则就算不上是我的弟子。现在吩咐各位，死后请把我的遗骨，落葬在少陵原，丧事从简，不可铺张。”说完朝右侧卧，怡然而逝，享年七十六岁。十一月十二日，弟子们按照惠源生前愿望，葬于少陵原，丧事一切从简。
当时，仓曹参军杨休烈仰慕惠源的德行，为她撰写了《故大德比丘尼惠源和上神空志铭》，铭文写道：
猗那明行，足不复还，
至人去兮，逍遥天地之间。 |