北朝年间，弘农华阴（今陕西省），杨忠夫人怀孕，生了个白胖子，家庭喜气盈庭，贺客不断，这时，门外忽然来了一个女尼。自报名叫智仙，要见主人。杨忠虽然忙得不可开交，可是听说有出家人找她，还是很恭敬地接待。智仙见过杨忠，祝贺道：“这孩子有佛菩萨保佑，将来必成开国大帝。”

　　接着又说：“成大器的人，要有金刚不坏的意志和身体。梵文里，金刚不坏叫做那罗延，我现在就为他取名那罗延怎样？”

　　杨忠听说后先是一怔，接着将信将疑，一阵狂喜，最后又不无忧虑地合十敬问：“师父过奖。请教师父，要是我儿将来果真贵为天子，反而使我担心他的安全来，不知怎样扶养，才能无虑？”

　　智仙缓缓说道：“施主勿虑，俗家秽杂，可交给我来带养，万无一失。”

　　杨忠是个信佛的人，对于智仙口出大语，虽然将信将疑，心里并不着实，可是转而见她气度沉静，举止绝俗，决非泛泛混欲之辈，结果断然决定，把自己的宽大府第割出一部分，舍为般若寺。又在般若寺和住宅之间，开有一扇小门，以便往来。

　　几天以后，杨忠为儿子取名杨坚。不久满月，办边庆筵，奶妈抱着杨坚，住进了般若寺，在智仙的关心过问在下渐渐长大。

　　转眼之间，杨坚已经长到七岁，智仙很高兴地对杨坚说：“你将来一定贵极天下，在这以前，佛法必遭扫灭，由于你的倡导而再次复兴。”

　　智仙平时沉静寡言，不太说话，但据了解她的人反映，要是说起话来，尤其是预示人家成败吉凶，总是灵验得很，从来没出过岔。

　　杨坚在般若寺，智仙一直照护他到十三岁，方才回到父母身边。

　　北朝之时，政局动荡，迨至北周，杨忠官封隋国公，在朝中有着相当的权力。后来杨坚长大，杨忠逝世，做儿子的承袭了父亲隋国公的爵位，渐渐进入政界。随之，由于杨坚女儿被封为北周宣帝的皇后，杨坚在朝里的权力，有了进一步的扩大。宣帝在位的时间很短，只一瞬间。不久静帝宇文阐年幼登基，杨坚出任丞相，权倾天下，并被封为隋王。

　　静帝大定元年（公元５８１年），杨坚终于按奈不住自己的勃勃雄心，废除静帝，建立隋朝，而成了历史上赫赫有名的隋文帝。隋文帝自从登基以后，扫除后梁，殄灭南陈，从而结束了长期以来南北朝分裂的局面，天下一统。

　　还在北周武帝时，有还俗沙门卫元嵩向皇帝上书奏道：“唐虞无佛图而国安，齐梁有寺舍而祚失。国家兴治，岂在佛法，还请陛下删寺减僧，以增国力。”

　　武帝看过卫元崇的上书，认为说行很对，于是七次召集百官、沙门、道士展开大辩论，论定儒、释、道三教的优劣得失。当然这是为制造舆论而做的表面文章，在实际上，武帝已经做好了向佛教、道教开刀的准备。

　　天和三年（公元５６８年），武帝在大德殿亲自对百官和沙门、道士，开讲《礼记》，这就清楚表明，武帝要用儒术来治天下了。

　　建德三年（公元５７４年）五月，武帝正式一诏：毁弃佛教经像，沙门、道士勒令还俗，三宝福财散给臣下，寺观塔庙赐给王公。当时，北方僧尼，纷纷奔命南下，寺庙经像，毁于一旦。在这种全国性灭费的大气候下，智仙托着杨家的福，一连好几年隐居在杨家的高楼大院里，深藏不出。

　　隐居期间，智仙一心敬诚佛陀的决心，并没因为大气候的改变而有所改变。这时，她外表虽然空着老百姓的衣着，可是内里却依旧穿着法衣，笃信佛法，并且吃素守戒。

　　自从杨坚称帝以后，下令把称帝以前足迹经历过的四十五个州，每一州都建造一座大兴国寺。这样，杨坚小时候寄居的般若寺，规模大增，宝光重辉，并且也改名为大兴国寺。

　　平时，隋文帝杨坚经常对臣下说：“大隋兴隆，得力佛法，可是我平时爱吃麻豆，又好像前生从道从人里来。由于我从小在佛寺里长大，所以至今乐听钟声。”

　　智仙圆寂后，文帝还特地把史官王邵叫来，让他为智仙作传。

　　仁寿元年（公元６０１年），隋文帝和后宫一次看到舍利放光，为了测试舍利的坚固度，文帝还下令把舍利放在砧上，让力士用大磓磓击，结果舍利坚固无损。文帝高兴之下，把舍利分散到全国各地，建塔供养。后来，又让画工在全国一百多座舍利塔下，都画上智仙的肖像，表示了自己对佛的敬信和对智仙的眷念。当时，文帝还专门为舍利塔撰写塔铭道：维某年某月，菩萨戒佛弟子大隋皇帝坚，敬白十方三世一切三宝，弟子蒙三宝福佑，为苍生君父，思与民庶，共建菩提，今故分布舍利，诸州供养，欲使普修善业，同登妙果。仍为弟子，法界幽显，三途八难，忏悔行道，奉请十方常住三宝，愿起慈悲，受弟子等请，降赴道场，证明弟子为诸众生，发露忏悔……