古代女尼讲经，代有高手。南齐时为齐武皇帝开讲《胜鬘经》的妙智，因为受到皇上的赏识，更加名扬天下。

　　妙智（公元４３２至４９５年），俗姓曹，河内人。妙智从小长得性格柔明，气度宽宏，并且还把物质的得失，看得极为淡薄。一次新年她和邻家小女孩玩耍，邻女一不当心，把小妙智美丽的新衣裳给弄脏了。邻女急得大哭，可是做家长的却护着自己的小孩，反而指责妙智，把妙智给数落得一无是处。

　　遭到这种赔了夫人又折兵的委屈，按理，换个别的女孩，就会伤心大哭起来，然而妙智却不恼不怒，不卑不亢地安慰邻家女孩说：“你我都是小孩，衣裳不当心弄脏了，洗一洗不就干净了吗？何况弄脏衣裳，我自己也有责任，怎么能怪你呢？你妈妈说得对，你可别再哭了，好吗？”

　　说完拉着邻女的小手，摇了起来。

　　邻女妈妈听妙智说完，反而弄得满面通红，怪不好意思的。心想，这孩子长大后，一定了不起。

　　后来，妙智削发出家，从小养成的忍辱和宽容的襟怀，使她在众尼中显得出类拔萃。

　　修持之外，妙智一心攻读佛经，尤其对于古印度拘萨罗国波斯匿王女儿，后来当上阿逾阇国王后的胜鬘讲演的《胜鬘经》，研究得更加深透，有着独到的理解和深深的爱好。

　　当时，齐武帝萧颐爱好佛法，仰慕妙智精通佛经，于是专门让她住京都华严寺，并且构建禅堂，敕令开讲《胜鬘经》。

　　《胜鬘经》，全称《胜鬘狮子吼一乘大方便方广经》，简称《狮子吼经》。刘宋时期，《胜鬘经》传到中国，由求跋陀罗译者成汉文，从些渐渐流传开来。经的内容，主要宣讲大乘佛教三乘归于一乘真实，以及如来藏法身等，在当时佛教界有着相当的影响。

　　胜鬘的母亲，就是佛陀堂皇弟摩诃男的养女末利夫人。胜鬘讲演这部佛经的目的，全是为了劝人改恶从善，发心信仰佛教。

　　妙智在禅堂开讲期间，齐武皇帝虽被朝政忙得不可开交，可还是经常抽时间亲临讲场，聆听说教。

　　妙智一连讲了好几个月，讲时前后照顾，详细剖析，头头是道，圆通无碍。等到讲完全经，武帝问道：“大师开讲的《胜鬘经》，真是妙不可言，使我增进了不少信念。现在可否请你再把全经，提纲挈领，简单地总结一下？”

　　妙智被问，合十答道：“陛下万机之暇，新临讲堂，真是功德无量。现在让我把全书一到十五卷的主要内容，归纳一下。”

　　说到这里，讲堂鸦雀无声，一片肃静。妙智见四众们全神贯注，听得入神，于是继续说道：“《胜鬘经》第一《如来真实义功德章》，第二《十受章》，第三《三愿章》，主要讲胜鬘夫人由父母遣使授书见佛，闻法生信，称说如来功德，立不思议十大受，并且发三大愿等，从归依开始，直到受戒的经过。第四《摄受章》，讲解摄受佛法后产生的美德懿行。第五《一乘章》，剖解声闻乘、缘觉乘都归入到大乘佛法里去，而大乘佛法就是佛乘，三乘就是一乘等等。从第六《无边圣谛章》起，到第七《如来章》，第入《法身章》，第九《空义隐覆真实章》，第十《一谛章》，第十一《一依章》，第十二《颠倒章》，第十三《自性清净章》等八章，总括苦、集、灭、道四圣谛归于灭谛，如来藏法身，自性清净心等大乘佛教的教义，内中蕴蓄着不少的理论精华。第十四《真子章》，指出按照上信修行，谁都能够真正进入大乘妙道。第十五《胜鬘章》，归纳全经讲演的十四义，从而断除一切疑惑，最后进入一乘之道。所以说，这部佛经，对于印度大乘瑜伽行派，有着很大的影响。”

　　武皇帝等听完总结，都认为执简驭繁，指出要点，心里感到非常高兴和轻松。

　　齐明帝建武二年（公元４９５年），妙智世寿已终，入于寂灭，享寿六十四岁。

　　当时，竟陵文宣王的疆界划在京都钟山，这里集葬着好多名人大德。妙智逝世后，也有幸落葬在这里的定林寺。此后不久，侍中琅玡王萧伦的妻子江氏，为她撰写石赞文序，竖在坟墓的左侧，以表彰她对南齐佛教事业所作的贡献。